Das Inka-Straßensystem erstreckte sich einst über rund 40.000 Kilometer ausgeklügelter Dammwege durch sechs moderne Länder. Der Abschnitt, den die meisten Wanderer heute begehen, misst zwölf Kilometer.
Dieser kurze Korridor, das Rückgrat der 2-tägigen Wanderungen auf dem Inka-Pfad nach Machu Picchu, die vor Anbruch der Morgendämmerung in Ollantaytambo starten, beginnt am Eisenbahnkilometer 104 und endet an einem Steintor im Bergrücken über der Zitadelle.
Pachacutis Baumeister legten die Route im 15. Jahrhundert als zeremoniellen Zugang und nicht als Versorgungsstraße an, weshalb sie ansteigt, wo ein Flussweg einfacher gewesen wäre. Hiram Binghams Expedition von 1911 erreichte die Zitadelle vom Talboden aus und verpasste den Korridor vollständig; Vermesser kartierten und räumten ihn erst Jahrzehnte später. Was übrig geblieben ist, ist ein terrassierter Dammweg aus passgenauem Granit, der in die Ostflanke der Vilcabamba-Gebirgskette geschnitten wurde und durch Nebelwälder führt, in denen Bromelien, Baumfarne und mehr als 400 registrierte Orchideenarten gedeihen.
Zwei Orte geben dem Weg seine Struktur. Chachabamba, ein ritueller Komplex am Flussufer auf 2.170 Metern Höhe, liegt wenige Minuten hinter der Fußgängerbrücke über den Urubamba: geschnitzte Bäder, die von kanalisiertem Quellwasser gespeist werden und bis 1940 von Archäologen nicht dokumentiert wurden. Wiñay Wayna, einige Stunden höher gelegen, terrassiert einen beinahe vertikalen Hang mit rund fünfzig landwirtschaftlichen Plattformen und einer Reihe von zehn Brunnen, die sich den Hang hinabziehen. Sein Name bedeutet auf Quechua „für immer jung“, benannt nach der Orchidee, die auf den Stützmauern wächst. Beide wurden ohne Mörtel, Eisenwerkzeuge oder Räder gebaut und entwässern so effizient, dass die Terrassen fünf Jahrhunderte andinischen Regens überdauert haben.
Der Korridor ist heute aus einem Grund von Bedeutung, den seine Erbauer wiedererkennen würden. Der archäologische Park Machu Picchu ist ein UNESCO-Welterbe, und der Zugang entlang dieses Abschnitts ist durch eine tägliche, von Cusco aus verwaltete Besucherkontingentierung begrenzt, was den Pfad näher an seinem ursprünglichen Maßstab hält als die Straße unterhalb. Wanderer auf dem kurzen Inka-Pfad – dem Camino Inca corto – durchqueren vier unterschiedliche Waldzonen, passieren Inka-Steinmetzarbeiten direkt am Hang und erreichen Intipunku, das Sonnentor, auf 2.720 Metern Höhe. Das Tor ist ein Durchgang aus behauenen Steinen, der so ausgerichtet ist, dass die Zitadelle mitsamt Terrassen perfekt in den Rahmen passt, mit Huayna Picchu im Hintergrund. Die Anreise mit dem Zug bringt den Besucher zum Fuß der Anlage; eine 2-tägige Wanderung auf dem Inka-Pfad nach Machu Picchu führt ihn darüber hinaus, auf die Achse, die die Architekten einst zeichneten.
48 Std.
