El sistema de caminos incaicos llegó a extenderse por unos 40.000 kilómetros de calzadas diseñadas a través de seis países modernos. La sección que recorre la mayoría de los caminantes hoy mide doce.
Ese corto corredor, la columna vertebral de los tours de la Caminata de 2 días por el Camino Inca a Machu Picchu que salen de Ollantaytambo antes del amanecer, comienza en el kilómetro 104 del ferrocarril y termina en una puerta de piedra colocada en la cresta sobre la ciudadela.
Los albañiles de Pachacútec trazaron la ruta en el siglo XV como un acceso ceremonial más que como un camino de suministros, razón por la cual asciende donde un camino junto al río habría sido más fácil. La expedición de Hiram Bingham de 1911 llegó a la ciudadela desde el fondo del valle y pasó por alto el corredor por completo; los topógrafos solo lo cartografiaron y despejaron décadas después. Lo que sobrevive es una calzada nivelada de granito ajustado cortado en el flanco oriental de la cordillera de Vilcabamba, atravesando el bosque nuboso que alberga bromelias, helechos arborescentes y más de 400 especies registradas de orquídeas.
Dos sitios le dan estructura a la caminata. Chachabamba, un complejo ritual a orillas del río a 2.170 metros, se encuentra a pocos minutos después del puente peatonal de Urubamba: baños tallados alimentados por agua de manantial canalizada, no registrados por los arqueólogos hasta 1940. Wiñay Wayna, varias horas más arriba, aterriza una pendiente casi vertical con aproximadamente cincuenta plataformas agrícolas y una serie de diez fuentes que descienden por la ladera en secuencia. Su nombre significa "siempre joven" en quechua, en honor a la orquídea que crece en los muros de contención. Ambos fueron construidos sin mortero, herramientas de hierro o ruedas, y ambos drenan tan eficientemente que las terrazas se han mantenido a través de cinco siglos de lluvia andina.
El corredor es importante ahora por una razón que sus constructores reconocerían. El Parque Arqueológico de Machu Picchu es un sitio Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y el acceso a lo largo de este tramo está limitado por una cuota diaria de permisos administrada desde Cusco, lo que mantiene el camino más cerca de su escala prevista que el camino de abajo. Los caminantes en la caminata corta del Camino Inca —el Camino Inca corto— ascienden a través de cuatro bandas forestales distintas, pasan por trabajos en piedra de la época incaica tallados directamente desde la pendiente, y llegan a Intipunku, la Puerta del Sol, a 2.720 metros. La puerta es un umbral de piedra labrada alineada de modo que la ciudadela quede cuadrada en su marco, terrazas y todo, con Huayna Picchu detrás. Llegar en tren sitúa al visitante al pie del sitio; un tour de la Caminata de 2 días por el Camino Inca a Machu Picchu los sitúa por encima, en el eje que trazaron los arquitectos.
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