Quelle est la difficulté du Chemin de l'Inca ?

Le Camino Inca ne se mesure pas en kilomètres par les porteurs qui le parcourent chaque semaine, il se mesure en marches, et il y en a 70 866 entre le point de contrôle du km 82 et la Porte du Soleil. Ce chiffre explique pourquoi le trek défait les visiteurs habitués aux salles de sport et récompense les marcheurs patients. Rien dans le trek du Chemin de l'Inca n'est technique. Il n'y a pas d'escalade, pas de passage nécessitant des cordes, aucun problème de navigation. La difficulté est cumulative : des marches irrégulières en granit, des descentes sollicitant fortement les quadriceps et de l'oxygène à environ soixante pour cent de la concentration au niveau de la mer. Toute personne demandant quelle est la difficulté du Chemin de l'Inca devrait séparer les quatre jours plutôt que de faire une moyenne. Le premier jour depuis Piscacucho est doux et trompeusement agréable. Le deuxième jour monte vers Warmiwañusca — le col de la Femme Morte — et c'est le jour qui détermine l'opinion de la plupart des gens sur l'itinéraire. Le troisième jour est le plus long, traversant Runkurakay et Sayacmarca avant la descente vers Wiñay Wayna, et il punit plus les genoux que les poumons. Le quatrième jour est court, sombre et matinal, se terminant à Inti Punku au-dessus du Machu Picchu. Le mal des montagnes, et non la condition physique, est la raison courante pour laquelle les permis ne sont pas utilisés ; deux ou trois nuits à Cusco ou dans la Vallée Sacrée au préalable font plus que des mois d'entraînement. La préparation qui est réellement transférable est sans glamour. Les répétitions d'escaliers, les descentes avec sac et les chaussures rodées comptent plus que la course de fond. Les bâtons de randonnée avec des embouts en caoutchouc réduisent l'impact dans les descentes et sont autorisés. Les porteurs transportent le matériel de groupe, mais le poids personnel grimpe chaque marche avec le marcheur. Le permis lui-même est fixé à 292 PEN pour les voyageurs adultes étrangers, délivré par le ministère de la Culture, et le début du sentier fonctionne de 05h30 à 14h00 tous les jours. Arriver entre 05h30 et 08h00 évite la chaleur de la mi-journée et laisse suffisamment de lumière du jour pour atteindre le premier campement sans se précipiter. Pour les voyageurs qui trouvent le profil de quatre jours trop exigeant, l'itinéraire plus court du km 104 vers la Porte du Soleil couvre les mêmes ouvrages en pierre classés par l'UNESCO en une seule journée. Lire sur la difficulté du Chemin de l'Inca comme une question de condition physique passe à côté du sujet : c'est une question de rythme, et le rythme est la seule variable entièrement sous le contrôle du marcheur.